En sintonía con los elementos
Por Swami Sivadasananda

Conoced la estructura del cuerpo, las funciones de los órganos, la ciencia de la dietética, las leyes de la salud e higiene, las enfermedades, sus causas y tratamiento y conseguid una buena salud, que es necesaria para alcanzar el éxito en la vida y la realización de Dios

La singularidad del hatha yoga reside en su enfoque holístico, donde el cuerpo y mente se consideran un sistema integral, y la conciencia del alma o Ser interior inmutable es un objetivo constante.

Podemos entender mejor esta singularidad del hatha yoga si contrastamos su enfoque con el de las disciplinas académicas de anatomía y fisiología. Estas ciencias analizan el cuerpo en términos de sistemas biológicos. Se considera que la mente existe solamente si sus funciones pueden ser localizadas en el cerebro. Según este punto de vista, hay un factor que integra estos sistemas separados —homeostasis, o la capacidad del cuerpo para mantener un entorno interior relativamente constante, independientemente de los cambios en el entorno externo. En otras palabras, estas ciencias se ocupan de cuestiones relacionadas únicamente con la supervivencia. Sin rechazar los actuales descubrimientos de la anatomía y fisiología, la visión del cuerpo según los cinco elementos de la naturaleza abre la posibilidad de un entendimiento más profundo de nuestra experiencia yóguica.

Tanto los efectos preventivos como los curativos del hatha yoga son vastos, y las obras pioneras de los maestros del yoga y los estudios de los institutos de investigación especializados han establecido la base para la mundial credibilidad de que goza el yoga actualmente. Mucho del útil trabajo se ha llevado a cabo explicando los beneficios del yoga en términos de la ciencia occidental. Convendría recordar, sin embargo, que el enfoque tradicional del yoga no es el estudio del cuerpo como una colección de diferentes sistemas corporales, ni una catalogación de efectos específicos localizados. El yoga fue concebido originalmente para producir beneficios que fueran principalmente mentales, considerando los beneficios físicos como secundarios. Por consiguiente, el riesgo de presentar los beneficios del yoga en términos puramente físicos es una pérdida de fidelidad en la experiencia del practicante de yoga, quien percibe sus efectos, principalmente, en términos de prana (energía vital).

En el modelo yóguico, el cuerpo físico se describe de acuerdo con los cinco elementos de la naturaleza: tierra (prithvi), agua (apas), aire (vayu), fuego (agni) y éter (akash). Dado que estos elementos van desde el nivel más burdo al más sutil, se puede hablar de los cuatro primeros como sistemas físicos; no así en el caso del último (éter, akash).

El principio Tierra

TIERRA ES LA MATERIA EN SU ESTADO MÁS DENSO Y SÓLIDO. EN EL CUERPO, CORREPONDE A LOS HUESOS, ARTICULACIONES, MÚSCULOS Y ÓRGANOS.

Asanas y alineación espinal
Las curvas espinales exageradas o malformadas se originan principalmente debido a escasos hábitos de ejercicio. Una postura errónea cristaliza en una longitud y fuerza desequilibrada del músculo. Ni el masaje ni el reajuste de las vértebras puede compensar o restablecer la longitud o la fuerza del músculo. Solamente el ejercicio puede hacer esto. Las asanas son un método extremadamente simple, seguro y eficaz para desarrollar la condición adecuada del músculo.

La lordosis o curva lumbar exagerada es un típico alineamiento erróneo causado por nuestro moderno estilo de vida, caracterizado por tendones acortados, músculos dorsales acortados y músculos abdominales débiles. Para conservar su equilibrio, el cuerpo reacciona bien con una cifosis (curva torácica) o una proyección del cuello.

lordosis más cifosis	lordosis más cuello proyectado

Estudio hecho por Swami Vishnu-devananda en el Ashram de Val Morin, Canadá
1. Excelente alineación del cuerpo.
2. Cabeza detrás de la línea de plomo
3. cabeza proyectada hacia delante de la línea
4. notable lordosis (espalda desviada)
5. lordosis, cifosis
6. espalda plana (opuesto a la cifosis)
7. lordosis, cifosis y cabeza proyectada hacia delante.

Muchas asanas consisten en flexiones o extensiones de músculos, lo que da como resultado el equilibrio de la longitud del músculo y la fuerza del músculo en la parte trasera y delantera del cuerpo: los tendones y los músculos de la parte baja de la espalda se estiran y los músculos abdominales se fortalecen. Con la práctica regular, las asanas pueden mejorar la alineación de la columna y, más importante, detener la progresiva degeneración de la alineación del cuerpo, que ocurre progresivamente con la edad.

Articulaciones saludables
Los movimientos de las asanas básicas y sus variaciones estimulan la máxima movilidad de todas las articulaciones del cuerpo. Unido a una dieta vegetariana y, de vez en cuando, un período de ayuno, muchas situaciones dolorosas (como la artritis) producidas por la acumulación de ácido úrico en las articulaciones se pueden aliviar en gran medida.

Relajación muscular por estiramiento
Con el fin de que los músculos funcionen eficientemente, tienen que ser capaces de relajarse apropiadamente. Y para ello, deben ser estirados regularmente. Si pensamos en un gato, vemos como se mueve con fortaleza y agilidad; y sabemos que los gatos son buenos relajándose. También se estiran muchas veces al día. El estiramiento de los músculos es esencial para que funcionen eficientemente. La clase de yoga comienza por un estiramiento activo en el saludo al sol y continúa el énfasis en el estiramiento con el levantamiento de piernas, postura sobre los hombros (sarvangasana), arado (alazana), pez (matsyasana) y flexión hacia delante (paschimothanasana).

Además de estirar, otro método de relajar los músculos es hacer una corta y fuerte contracción, seguida de un consciente aflojamiento de la tensión. Este principio se aplica en muchas asanas incluida la cobra (bhujangasana), el saltamontes (salabhasana), el arco (dhanurasana), el cuervo (kakasana). También se aplica al levantar y soltar los miembros en la preparación para la relajación final en la postura del cadáver (savasana).

La práctica de asanas y digestión
Peristalsis son las contracciones musculares rítmicas que llevan el alimento a través del tracto digestivo. Todos los procesos digestivos que tienen lugar desde que se traga el alimento hasta la eliminación final dependen del movimiento peristáltico. El stress perjudica en gran medida un adecuado movimiento peristáltico, mientras que la relajación lo estimula. Durante una clase de yoga, sucede a menudo que se puede escuchar en el estómago o los intestinos el inicio del movimiento peristáltico. Las asanas destinadas especialmente para masajear los órganos digestivos (músculos peristálticos) son: arado (alazana), flexión hacia delante (paschimottanasana), cobra (bhujangasana), saltamontes (salabasana), arco (dhanurasana), torsión espinal (ardha matyendrasana), pavo real (mayurasana) y triángulo (trikonasana).

ALREDEDOR DEL OCHENTA POR CIEN DE NUESTRO CUERPO CONSISTE EN AGUA, CON UN SISTEMA CIRCULATORIO QUE ES UNA MARAVILLA DE EFICIENCIA Y COMPLEJIDAD Y QUE ALCANZA A CADA UNA DE LOS TRILLONES DE CÉLULAS, ABASTECIÉNDOLAS CONSTANTEMENTE DE OXÍGENO Y NUTRIENTES Y FACILITANDO LA ELIMINACIÓN DE MATERIALES DE DESECHO, A TRAVÉS DE LOS RIÑONES, EL HÍGADO, LOS PULMONES Y LA PIEL.

Yoga y el corazón
La Ley Starling del corazón
El fisiólogo Earnest Henry Starling (1826-1927) descubrió que un retorno incrementado de la sangre venosa (“usada”) hacia el corazón ocasiona un alargamiento mayor de los músculos cardiacos, lo que a la vez produce una contracción mayor, por ejemplo, un latido cardíaco más fuerte. Muchas asanas de yoga se benefician de este mecanismo para aumentar la acción cardio-vascular, sin forzar indebidamente el sistema:

-Posturas invertidas —la sangre regresa automáticamente al corazón en la postura sobre la cabeza (sirsasana) y postura sobre los hombros (sarvangasana).
-La sangre venosa que regresa desde las extremidades inferiores va hacia los vasos sanguíneos mayores que pasan a través de la cavidad abdominal. Durante la respiración abdominal, la presión interna abdominal varía considerablemente entre la inspiración y la espiración. El cambio rítmico de presión incrementa el flujo sanguíneo desde el abdomen hasta el corazón.
-Kapalabhati (ejercicio respiratorio de purificación de los pulmones) y uddiyana bandha (cierre abdominal) aumentan el regreso venoso desde el abdomen.

Yoga y el sistema endocrino
Las glándulas endocrinas del cuerpo descargan las hormonas en la corriente sanguínea. Como mensajeros químicos, las hormonas afectan al proceso metabólico de cada célula del cuerpo, desde el equilibrio fluido y crecimiento del cuerpo hasta la respuestas al stress y procreación. Las posturas de yoga poseen la habilidad excepcional de mantener el funcionamiento correcto de las glándulas endocrinas.
Al igual que todos los tejidos del cuerpo, estas glándulas requieren un abastecimiento adecuado de sangre para su óptimo funcionamiento. El mantenimiento prolongado de una asana aumenta la circulación en la glándula, por medio de presión entre el cuerpo y el suelo, presión entre distintas partes del cuerpo, o la fuerza de la gravedad. Esta tonificación de los tejidos de la glándula permite una descarga más equilibrada de hormonas y puede prevenir condiciones tales como hipersecreción (demasiada) o hiposecreción (muy poca) de hormonas.

EL CUERPO SOLO PUEDE SOBREVIVIR DENTRO DE UN ESTRECHO MARGEN DE VARIACION DE TEMPERATURA. PATANJALI MAHARISHI ESCRIBE EN LOS RAJA YOGA SUTRAS, CAPÍTULO II, VERSO 48: CON EL DOMINIO DE ASANAS, NO AFECTAN LOS PARES DE OPUESTOS.

La hipersensibilidad al calor y al frío desaparece por medio de la práctica de asanas. Una persona que practica asanas en un clima cálido se ajusta mucho mejor al calor que una que no practica yoga. La regulación de la temperatura se produce durante el proceso de relajación. El agradable calor que se siente en las extremidades durante el proceso de relajación se debe a la relajación de los músculos en la pared de los vasos sanguíneos y puede controlarse a través de autosugestión. Este es también un método eficaz para bajar la presión sanguínea.

Incluso sentado inmóvil en un ambiente frío, el cuerpo puede generar calor por medio de la práctica de pranayama. La estimulación del plexo solar ayuda al cuerpo a crear un calor corporal adicional.

Las palabras “Hatha Yoga” se pueden traducir como “equilibrio entre el sol y la luna”. En el cuerpo, esto correponde a la fosa nasal derecha, que es calor, y la fosa izquqierda, que es frío. Cuando se está en la cama con la gripe, es una experiencia corriente que el cuerpo esté o bien tiritando o sudando con fiebre. Cuando se tirita, la fosa nasal izquierda estará más abierta que la derecha, y cuando se suda, la fosa derecha estará más abierta . Al crear una circulación de aire equilibrada entre ambas fosas nasales, la respiración alternativa pranayama ayuda a mantener el equilibrio de la temperatura corporal.

EL CUERPO PUEDE SOBREVIVIR SIN COMIDA E INCLUSO SIN AGUA POR UN ESPACIO CONSIDERABLE DE TIEMPO, MIENTRAS QUE SIN OXÍGENO, LA VIDA SE DETENDRÁ EN CUESTIÓN DE MINUTOS. CON UNA SIMPLE RESPIRACIÓN, EL SISTEMA RESPIRATORIO SUMINISTRA DE 500 ML A 5000 ML DE AIRE, SEGÚN EL NIVEL FÍSICO DE ESFUERZO DEL MOMENTO.

En el mundo actual, somos menos activos físicamente que las generaciones precedentes. Al mismo tiempo, la velocidad a la que vivimos ha aumentado tremendamente, y demanda más al cerebro y al sistema nervioso. En el cuerpo, el cerebro y el sistema nervioso son los órganos que consumen el mayor porcentaje de oxígeno en relación a su tamaño. Además, al mismo tiempo, nuestro sedentario estilo de vida no nos estimula a respirar convenientemente.

Los ejercicios respiratorios de yoga (pranayama) compensan esta deficiencia:

- La respiración yóguica completa llena en primer lugar la base de los pulmones, donde los lóbulos pulmonares tienen mayor tamaño que en la parte alta del pecho.
- Kapalabhati aumenta la capacidad vital al vaciar repetidamente los pulmones, al tiempo que usa el volumen de la reserva espiratoria, que consta de hasta 1200ml de aire. Seguido, de dos inspiraciones muy profundas, el volumen de la reserva inhalatoria llega hasta 3300ml de aire. Finalmente, la retención utiliza la capacidad vital incrementada hasta 5000ml, lo que permite que el oxígeno y el dióxido de carbono se cambien libremente entre los pulmones y el sistema circulatorio.
- La práctica de anuloma viloma contrarresta los hábitos respiratorios deficientes, consiguiendo un apropiado control de la respiración.

El principio éter

A PRIMERA VISTA, PODRÍA DECIRSE QUE EL ELEMENTO DE ÉTER O ESPACIO NO TIENE LUGAR EN LA ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA MODERNAS ACTUALES. SIN EMBARGO, LA FÍSICA CUÁNTICA HA PUESTO CLARAMENTE DE MANIFIESTO QUE EL ÁTOMO CONSISTE PRINCIPALMENTE EN ESPACIO VACÍO, Y EN LA INVESTIGACIÓN A NIVEL MÁS PROFUNDO, ES AHORA EVIDENTE QUE LOS COMPONENTES ELEMENTALES DEL ÁTOMO, TALES COMO ELECTRONES, PROTONES, ETC. SON SIMPLEMENTE ENERGÍA, Y NO MATERIA.
SEGÚN EL YOGA, EL PRANA O FUERZA VITAL ACTÚA EN ESTE ESPACIO ATÓMICO, Y, EN CONSECUENCIA, IMPREGNA CADA PARTE DEL CUERPO. DESDE EL PUNTO DE VISTA YÓGUICO, TODAS LAS FUNCIONES VITALES DEL CUERPO ESTÁN GOBERNADAS POR ESTA FUERZA VITAL SUTIL

Desde lo burdo a lo sutil
Para el principiante, los beneficios de las asanas y el pranayama se siente inicialmente como cambios mecánicos en las articulaciones y músculos (principio tierra), como aumento de la circulación sanguínea (principio agua), como cambios en la temperatura (principio fuego) y como mejor control del sistema nervioso, a través de la respiración (principio aire). Según el yoga, todos estos cambios son en realidad cambios en las corrientes de prana. Según nos afianzamos en las asanas, nos hacemos más sensibles a los cambios en estas corrientes pránicas, así como a los cambios físicos descritos anteriormente. En este punto, también tomamos conciencia de la conexión entre el prana y la mente. Cada cambio en la función corporal trae consigo una reacción en el prana, lo que se registra como un cambio en nuestra condición mental. Un ejemplo de ello se puede observar tras un doloroso estiramiento suave y prolongado de un músculo. Al aflojar el estiramiento, sentimos una clara sensación de alivio y bienestar en la mente y también en el cuerpo.

Con la práctica continuada, los cambios mentales que se producen, unidos a las sensaciones en el cuerpo y los cambios en el prana, pueden estimularse directamente a través del poder de visualización, concentración y voluntad. A la vez, este control mental del prana nos permite controlar muchas funciones físicas del cuerpo a voluntad. En este punto es donde la práctica del hatha yoga se une al raja yoga.